안녕하세요, 난홍이입니다.
유리가 어떻게 재활용되고, 어떤 과정을 거치고 재탄생되는지, 왜 재활용이 중요한지, 그리고 우리가 일상 속에서 어떤 실천을 할 수 있는지
이 궁금함을 해결하기 하기 위해 오늘의 글을 작성해보려고 해요.
유리 재활용의 가치와 가능성
우리는 매일같이 유리를 사용하죠?
유리컵에 담긴 커피, 음료를 담은 병, 소스를 보관하는 용기, 향초나 디퓨저가 담긴 투명한 병들까지.
유리는 투명하고 단단하며, 내용물을 오래도록 안전하게 보존해주는 고마운 소재입니다.
그러나 한 번 쓰이고 나서 쓰레기통에 던져지는 순간, 유리는 자연에서 수천 년이 지나도 분해되지 않는 골칫덩이가 되곤 합니다.
하지만 유리는 ‘재활용’이라는 마법을 통해 다시 태어날 수 있는 귀중한 자원입니다.
유리의 성분과 유리의 특별함
유리는 실리카(모래), 탄산나트륨, 석회석 등의 자연 원료를 고온으로 녹여 만든 소재입니다.
이렇게 만들어진 유리는 내용물을 보호하고 변질을 막는 데 탁월하며, 위생적이고 미적인 측면에서도 우수합니다.
무엇보다도, 유리는 무한히 재활용이 가능하다는 점에서 특별합니다.
일반 플라스틱이나 종이는 재활용할수록 품질이 떨어지지만, 유리는 아무리 반복해서 재활용해도 원래의 품질을 유지할 수 있습니다. 즉, 한 번 만들어진 유리는 무한히 다시 태어날 수 있는 순환 자원이라는 것입니다.
유리 재활용의 과정
유리 재활용은 비교적 간단한 과정으로 이뤄집니다.
먼저 수거된 유리병은 색깔(투명, 녹색, 갈색 등)별로 분류되고, 이물질이나 플라스틱 뚜껑, 라벨 등을 제거한 후 잘게 부숩니다. 이렇게 분쇄된 유리 조각을 ‘칼렛(Cullet)’이라고 부르는데, 이 칼렛은 다시 녹여서 새로운 유리 제품을 만드는 데 쓰입니다.
이 과정에서의 가장 큰 장점은 에너지 절약입니다.
기존의 유리 원료를 사용해 새 유리를 만들 때보다 칼렛을 사용하면 약 30% 이상의 에너지를 절약할 수 있고, 온실가스 배출도 그만큼 줄일 수 있습니다.
또한 천연 자원의 사용도 감소시켜, 환경 보호에 매우 긍정적인 영향을 줍니다.
우리가 유리를 재활용해야 하는 이유
- 자원 절약
유리를 만들기 위해 사용되는 모래, 석회석, 탄산나트륨은 모두 지구의 유한한 자원입니다. 유리를 재활용하면 이러한 천연자원의 채굴을 줄일 수 있어 지구를 더 오랫동안 건강하게 지킬 수 있습니다. - 에너지 절약 및 탄소 배출 감소
유리 재활용은 새로운 유리를 만드는 데 드는 에너지 소모를 줄이고, 탄소 배출량도 감소시킵니다. 이는 기후 위기 대응에도 큰 도움이 됩니다. - 쓰레기 감축
유리는 분해되지 않기 때문에 매립지에서 오랫동안 남아 환경을 오염시킵니다. 유리를 재활용함으로써 이러한 폐기물을 줄이고, 매립지의 부담을 덜 수 있습니다.
유리처럼 투명한 우리의 노력
유리 재활용은 생각보다 어렵지 않습니다.
우리가 일상 속에서 조금만 신경 쓴다면, 유리는 얼마든지 자원으로 다시 태어날 수 있습니다.
다음의 실천을 기억해 보세요.
- 비운 후 헹구기
유리병은 내용물을 완전히 비우고 간단히 헹궈서 배출하는 것이 좋습니다. 음식물이 남아있으면 재활용이 어렵기 때문입니다. - 뚜껑은 따로 분리하기
플라스틱이나 금속 뚜껑은 유리병과 함께 버리지 말고, 각각 해당 분리배출 기준에 맞게 따로 배출합니다. - 색깔 분리하기
가능하다면 투명, 녹색, 갈색 등 색깔별로 나누어 배출하는 것이 좋습니다. 색상 분류가 잘 되어 있을수록 재활용 효율도 높아집니다. - 재사용도 좋은 방법
유리병은 디자인이 예쁜 경우가 많아 꽃병, 양념통, 소품 보관함 등으로 재사용하기에도 좋습니다.
유리는 투명합니다.
그리고 우리 환경을 생각하는 마음도 그만큼 투명해야 하지 않을까요?
우리가 무심코 버리는 유리병 하나가 사실은 무한히 반복될 수 있는 ‘자원의 시작’임을 기억해야 합니다.
환경을 위한 거창한 실천이 아니라, 오늘 유리병 하나를 바르게 버리는 것에서 우리의 변화는 시작됩니다.
유리가 다시 태어나는 그 순환의 과정 속에서, 우리도 자연과 함께 순환하는 삶을 살아갈 수 있습니다.
유리처럼 맑고 깨끗한 지구를 위해, 오늘도 재활용에 동참해보는 건 어떨까요?